Entre los métodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente tres tipos:

• Infiltración lenta.

• Infiltración rápida.

El tratamiento mediante infiltración  lenta, habitualmente designado por las siglas (SR “ slow rate” ) consiste  básicamente en la aplicación de un caudal controlado de agua residual sobre una superficie de terreno con cubierta vegetal cultivada.

Habitualmente, los sistemas SR se operan en ciclos de aplicación semanales, durante la temporada de  crecimiento  del cultivo. Las cargas hidráulicas de agua residual aplicadas anualmente sobre la superficie activa de tratamiento varían entre 0.5 y 6 m3/m2. .

• La infiltración lenta tiene el mayor potencial de tratamiento de todos los sistemas de depuración en el terreno, debido a la aplicación de cargas relativamente bajas sobre suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie

• El tratamiento mediante infiltración rápida, conocido en la literatura inglesa como RI (rapid infiltration), se define como la aplicación controlada de agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a al

• El tratamiento mediante flujo superficial, OF (overland fiow), es adecuado para zonas con suelos relativamente impermeables. Consiste en forzar la escorrentía del agua residual sobre un suelo previamente acondicionado (en y vegetación), para ser posteriormente recogida mediante diques artificiales. Las aplicaciones de agua residual suelen realizarse en ciclos de horas, durante 5 a 7 días  la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separación de las fracciones sólidas de mayor tamaño. El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con buena reducción de nitrógeno  y un peor rendimiento en el fosforo